5 Vlaamse ‘professeurs’ in het wielerpeloton: wie zijn ze, wat doen ze?

Een geoefend brein, maakt dat een betere wielrenner? Er valt iets voor te zeggen. Wel zeker: een wielrenner die investeert in een hoger diploma, heeft een troef achter de hand. Bij deze een kort college over 5 Vlaamse ‘professoren’ in het peloton.

Jan Bakelants – AG2R La Mondiale (°1986)

Later beschouwt hij het als een meerwaarde, maar op zijn 18^e zijn hogere studies bio-ingenieurswetenschappen aan de KU Leuven slechts optie B. ‘Sterke Jan’ uit Olen glipt vlot door zijn nieuwelingenjaren en wint als junior, op 17-jarige leeftijd, zowel de Omloop Het Volk als de sterk bezette klimkoers Remouchamps-Ferrières-Remouchamps. Bakelants wordt bij de beloften een grootse toekomst voorspeld. Tot hij in 2004 op training aangereden wordt, met een complexe polsbreuk tot gevolg. Bakelants belooft moederlief te gaan studeren en gaat op kot in Leuven. Wielrennen wordt opnieuw een hobby. Systeemanalyse, anorganische chemie en thermodynamica worden zijn nieuwe streefdoelen. De bloemetjes buitenzetten, een leuke bijkomstigheid.

Wel blijft het kriebelen om in de pedalen te klikken. Bakelants sluit zich aan bij KWV Turnhout en blijkt aan talent niets te hebben ingeboet. Hij begint warempel opnieuw te winnen. Een rit in de Triptyque Ardenaise bijvoorbeeld, in 2006. Zijn bachelor bio-ingenieurswetenschappen spreidt hij, om zich opnieuw ten volle op de koers te kunnen concentreren. Dat blijkt in 2008 de juiste keuze: zeges in Brussel-Opwijk, de Triptyque Ardenaise, de Ronde van Luik, Luik-Bastenaken-Luik voor beloften. En dan moet het strafste nog komen. Na Eddy Schepers (1977) en Johan Bruyneel (1990) is Jan Bakelants in 2008 de derde Belg die erin slaagt om de Ronde van de Toekomst te winnen. Hij blijft er Rui Costa en Arnold Jeanneson keurig voor. Wat daarna volgt is bekend: van Topsport-Vlaanderen via enkele tussenstappen naar AG2R Mondiale. Hij haalt zijn bachelor en graait ritwinst én geel mee in de Tour van 2013. “Van mijn studies, daar weet ik niets meer van. Maar telkens als ik geopereerd werd of af te rekenen kreeg met blessures, was ik blij met dat diploma”, aldus Bakelants.

 

 Tiesj Benoot – Lotto Soudal (°1994)

Weinig namen die het afgelopen wielerjaar zo vaak over de tong gingen als die van Tiesj Benoot. De amper 21-jarige Drongenaar maakte als neoprof dan ook een debuut langs de grote poort. Hij rolde in de Ronde van Vlaanderen als 5^e over de meet, op amper een halve minuut van winnaar Alexander Kristoff; werd 2^e in het eindklassement van de Ronde van België en klom in een doorregende bergetappe van het Critérium du Dauphiné met de wereldtop mee naar boven. Een man voor elk terrein, zo lijkt wel. Het wielerjaar sloot hij af met een 5^e plaats in de GP Cycliste de Montréal en een 4^e stek in Parijs-Tours.

Zelf schuift Benoot alle verwachtingen rustig voor zich uit. De komende jaren combineert hij zijn wielerbestaan met een gespreide studie TEW aan de UGent. Tijdens de wintermaanden en enkele overgangsweken in de zomer voorziet zijn topsportschema ruimte voor examens. In het voorjaar is het enkel de koers die telt. Studies schikt hij naar zeggen naar de koers, en niet omgekeerd. Of hij best naar de Vlaamse, dan wel de Waalse klassiekers toewerkt, is voor Benoot voorlopig een open vraag. Een luxeprobleem voor de ploegleiding van Lotto Soudal. In de belofteversies van de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik finishte hij in 2014 respectievelijk als 3e en 5e. Bij Lotto Soudal lijken ze alvast van plan om hun goudhaantje om het jaar van ander werk te laten proeven.

Lees hier een exclusief dubbelinterview met Tiesj Benoot en Louis Vervaeke

 

Stijn Steels – Topsport Vlaanderen-Baloise (°1989)

“De combinatie met universitaire studies laat me niet altijd toe om ideaal naar wedstrijden toe te leven.” Zo geeft Stijn Steels als verklaring – of geruststelling – voor het uitblijven van straffe zeges of ereplaatsen. Het neefje van voormalig topsprinter Tom Steels is er intussen al 26 en lijkt zijn ontbolstering inderdaad nog even uit te stellen. Steels verdedigt sinds vorig seizoen de kleuren van Topsport Vlaanderen-Baloise en combineert dat met een studie revalidatiewetenschappen aan de universiteit van Gent. In het peloton twijfelt men er niet aan dat hij na het afronden van die studie hoger zal kunnen mikken én ook zijn latere toekomst in het wielerwereldje veiligstelt.

Steels beschikt over een impressionant paar kuiten en is een gedreven vechtjas. In 2014 wint hij niet alleen het rushes-klassement in de Driedaagse De Panne-Koksijde, hij wordt er ook uitgeroepen tot meest strijdlustige renner. De rol van vrijbuiter is hem op het lijf geschreven. Op het BK in Wielsbeke zingt hij het in de kopgroep uit tot in de laatste hectometers, om uiteindelijk op een 11^e plaats te eindigen. Een eerste bescheiden profzege komt er enkele weken later in de kermiskoers van Dentergem. Ook in 2015 tekent Steels voor één overwinning, met name in Dwars door de Vlaamse Ardennen. In een spurt met vijf blijft hij onder meer Dimitri Claeys en ploegmaat Preben Van Hecke voor. In november 2015 neemt Steels deel aan zijn eerste Zesdaagse van Gent. Benieuwd of een winter op de piste zijn wegseizoen een vliegende start kan geven.

 

Jasper Stuyven – Trek Factory Racing (°1992)

Een evidente keuze, zo noemt hij het zelf, maar toch is het bewonderenswaardig hoe Jasper Stuyven uit Heverlee zijn professionele opleiding communicatiemanagement aan de Howest in Kortrijk ingepast krijgt in zijn wielerbestaan. Les volgen is geen optie en zijn studiejaren staan met zijn topsportstatuut netjes gespreid. Sinds hij op 21-jarige leeftijd prof werd bij het Amerikaanse Trek grijpt hij elk vrij moment aan om zijn cursussen open te slaan. Stuyven doet al bij de nieuwelingen in internationale wedstrijden van zich spreken. Bij de junioren wordt hij in 2009 enigszins onverwacht wereldkampioen in Moskou, dankzij een knap staaltje ploegwerk. Adjudanten van dienst zijn boezemvrienden Tim Wellens en Sean De Bie.

Als wereldkampioen pakt Stuyven verschroeiend uit op de kasseien van Roubaix, wint de driedaagse van Axel en de Tre Giorni Orobica. Op het WK van 2010 in Offida wordt hij knap 3^e, na Olivier Le Gac en Jay McCarthy. Zowel bij de junioren (2010) als bij de beloften (2012) eert de Vlaamse wielerwereld hem in zijn categorie als Flandrien van het jaar. In 2012 en 2013 rijdt hij onder de vleugels van ploegleider Axel Merckx bij Bontrager Cycling Team, de opleidingsploeg van Trek. Hij wint in dat laatste seizoen een rit en het eindklassement in de Portugese profronde van Alentejo en eindigt 3^e in Luik-Bastenaken-Luik U23. Bij de elite valt vooral de allure op waarmee hij zijn momenten uitkiest. Bewijs daarvan: drie 4^e plaatsen in de Vuelta van 2014. 2015 wordt door een valpartij in de Strade Bianche en een virale infectie vlak voor de Tour uiteindelijk niet het jaar van de grote doorbraak. Wel het jaar van die eerste grote triomf. In de Vuelta-rit naar Murcia is hij, ondanks een gebroken handwortelbeentje, de snelste sprinter van een uitgedund peloton. De combinatie topsport-studie, die zet Stuyven ook dit academiejaar met veel bravoure voort.

Video: Jasper Stuyven wint Vuelta-etappe in Murcia

 

Tom Van Asbroeck – Team LottoNL-Jumbo (°1990)

Op het WK voor beloften in Valkenburg, eind september 2012, verbaast de 22-jarige Tom Van Asbroeck de wielerwereld door in een massaspurt derde te eindigen na de Kazak Aleksej Lutsenko en de Fransman Bryan Coquard. Niet alleen die bronzen plak doet de monden openvallen, ook de wetenschap dat Van Asbroeck op dat moment nog maar 5 jaar aan het koersen is. Bij Topsport Vlaanderen-Mercator, zijn eerste profploeg, spreken ze begin 2012 van een ‘merkwaardig geval’. Voor hij bij hen aantreedt, heeft Van Asbroeck geen enkele rittenkoers noch buitenlandse ervaring in de benen, en reed hij slechts één tijdrit. Toch is zijn groeicurve dat jaar fenomenaal. De wet van de versnellende achterstand, heet dat dan. Een term die zo uit een van zijn cursussen bedrijfsmanagement en marketing zou kunnen komen. Als profrenner zet hij die studie aan KAHO Sint-Lieven in Aalst echter on hold.

In 2014 boekt Van Asbroeck zeges in het bergklassement van de Ruta del Sol en de puntenrangschikking van de Boucles de la Mayenne, de GP Cholet-Pays de Loire en de 4^e etappe van de Ronde van Wallonië. In het kleinere eendagswerk scoort hij vooral in het najaar ereplaatsen bij de vleet. Het levert hem de eindzege in de UCI Europe Tour op en een welverdiende transfer naar Team LottoNL-Jumbo. Binnen die formatie heeft Van Asbroeck zich in 2015 nog niet kunnen doorzetten als snelle man. Enkel in de Ronde van Portugal (na Greipel) en in Putte-Kapellen (na Bouhanni) eindigt hij dicht. Hij moet het vooral hebben van selectieve omlopen, genre Kuurne-Brussel-Kuurne, waar een uitgedund peloton voor de zege sprint. Op kracht of snelheid zal hij anderen altijd moeten voorlaten. Gelukkig voor hem geeft ook koersintelligentie soms de doorslag. Zijn eigen sussend oordeel: “Ik ben mezelf nog aan het ontdekken, geef me nog even tijd.”

 

Een bijdrage van Fran Herpelinck.

Column: Instagrammen

Van onze columniste Annelore Cleuren.

Enkele jongens van Topsport Vlaanderen – Baloise poseerden op Instagram fier in een outfit die ze niet helemaal gewoon zijn. Die kousen tot onder de knieën. Een relatief los T-shirt. Gelukkig stond er nog ‘Vélo’ op. Op die manier hoefden ze hun habitat niet helemaal de rug toe te keren toen ze een namiddag balletjes gingen trappen. Preben Van Hecke voerde zijn troepen aan. Met de glimlach. Zijn uithangbord.

Breed smilen deden ook Zdenek Stybar en Tony Martin. Op Instagram. Net iets strakker in het pak dan onze jongens in de kleedkamer. Nu ja, Parijs is dan ook niet te vergelijken met een of ander Belgisch boerendorp waar een potje voetbal op het programma staat. Zeker niet als in de stad van de Tourarrivée het parcours van 2016 eindelijk vanonder de sluier verdwijnt.

Ze hebben de bergen en dalen weer gevonden. Net als de Alpen en de Pyreneeën. Ook de sprints en klimmetjes naar mythische oorden. Maar vooral, gelukkig, vooral de kilometers tegen de tijd. Zowel op het vlakke als op de stijgende flanken. De herinneringen aan de overwinningen van het duo dat op de foto lekker ontspannen glimlacht, doet mij nu al hunkeren naar de vier landen – Franrkijk, Spanje, Andorra en Zwitserland – die de Tour binnen zoveel maanden weer zal aandoen.

Met een wereldkampioen die het peloton doet herleven. Weg van de zware dopinginhoud die een parcours als dit eigenlijk zou oproepen. Door een Alpenweek die zo ellendig, misselijkmakend en tegelijk genietend zwaar is. Dat is het mooie van de Tour. Vanaf nu hobbelen de schaapjes die ik ’s avonds tel over de rittenschema’s van Le Tour. En dwarrelen ze voorzichtig naar de dalen onder een sterrenhemel. Als ik wegdommel in wielerdromen waaruit ik ’s morgens voor een keer zonder ochtendhumeur ontwaak.

Ik weiger mijn ogen open te doen. En dank de persoon die het snoozen uitvond. Peter Sagan en zijn ietwat aparte interviewvaardigheden houden me nog even in de droom. Ergens tussen de Mont Saint-Michel en Parijs. Stiekem hoop ik dat hij die groene trui in 2016 minder snel om de schouders hangt dan de voorbije jaren. Graag pas in Parijs. De regenboog is te mooi rond je sterke lichaam, Peter. Samen met je wilde haren die je ondertussen helemaal de looks van een rockster geven.

De Tour neemt me vanavond op sleeptouw. En doet ook de jongens van Topsport Vlaanderen – Baloise dromen. Wie weet staat Edward Theuns nu nog het onschuldige voetballertje uit te hangen, maar zit hij in juli 2016 te puffen op de flanken van de Ventoux en de Mont Blanc. Dromen mag. Ik droom ook. Over hoe ik ooit zal zitten instagrammen over en met coureurs. Live. In La Grande Boucle.

Deze 5 Belgische toptalenten zijn klaar voor hun debuut op het hoogste niveau

Ook het voorbije seizoen kon het wielerpubliek al in meer of mindere maten genieten van hun talent. Straks volgt echter de grote overstap naar een team op het allerhoogste niveau van het internationale wielrennen. Deze jonge gasten zijn klaar om brokken te maken, om de oude garde van zijn troon te stoten. Vijf Belgische talenten die klaar zijn voor hun grote entree.

 

Victor Campenaerts, 23 jaar

Team LottoNL-Jumbo legde in september Victor Campenaerts voor twee jaar vast. De 23-jarige tijdritspecialist komt over van Topsport Vlaanderen-Baloise.
Ploegleider Nico Verhoeven van Team LottoNL-Jumbo volgt Campenaerts al langere tijd. “Victor is een goede tijdrijder en heeft de afgelopen jaren sterke uitslagen gereden”, weet hij. “Hij is bij de beloften Europees kampioen tijdrijden geworden en kwam dit jaar ook in kleinere etappekoersen als de Ster ZLM Toer en de Tour de Wallonie sterk voor de dag. Je kunt zien dat hij serieus is verbeterd in het klimmen. We zien mogelijkheden om Victor op termijn bij de top van de tijdrijders te brengen. Daar gaan we tijd en energie in steken.”

Campenaerts ziet Team LottoNL-Jumbo als de ideale plek voor zijn ontwikkeling. “Ik wist door het volgen van de ploeg al dat er veel aandacht is voor de wetenschappelijke kant van het wielrennen. In mijn kennismakingsgesprek met Mathieu Heijboer werden mijn ogen echt geopend. De wetenschappelijke benadering door Team LottoNL-Jumbo gaf voor mij de doorslag. Ook de nadruk op het tijdrijden is natuurlijk erg interessant. Ik kijk er naar uit om met deze goede omkadering op het hoogste niveau te strijden. Ik hoop een stap te zetten richting de top van het tijdrijden. Bovendien wil ik bergop progressie boeken om in WorldTour-wedstrijden in lastige heuvelritten de finale te kunnen rijden.”

Laurens De Plus, 19 jaar

Laurens De Plus maakte tot dit seizoen deel uit van het Lotto Cycling Talent Project. Hij won vorig jaar het bergklassement in de Tour de Moselle en behaalde tal van ereplaatsen in lastige klimwedstrijden. In zijn tweede jaar als belofte wilde De Plus vooral pieken naar Luik-Bastenaken-Luik en zich opnieuw laten opmerken in de zwaardere bergritten. Ook in de Tour de l’Avenir kwam hij sterk voor de dag. Een toekomst bij Lotto Soudal komt er niet, want De Plus rijdt straks voor de Belgische wielerformatie van Patrick Lefevere. “We volgden Laurens al lang”, bekende Lefevere meteen nadat de deal rond was. “Samen met Fernando Gaviria en Rodrigo Contreras stond hij helemaal bovenaan ons lijstje met talenten. We denken dat hij het potentieel heeft om een goed profrenner te worden en samen zullen we een programma ontwikkelen waarmee hij de wereld van het profwielrennen stap voor stap kan ontdekken.”

“Ik ben echt blij met mijn overstap”, trapt De Plus op zijn beurt een open deur in. “Dit is een droom en het is zelfs een beetje raar om vanaf komende winter samen te trainen met renners die ik bewonder. Ik ben tevreden dat Patrick Lefevere me deze kans geeft. Ik voel dat ik me in dit team zonder druk kan ontwikkelen. Ik heb nog veel te leren.”

Oliver Naesen, 25 jaar

Dries Devenyns en Jonas Van Genechten krijgen er een landgenoot bij bij de Zwitserse WorldTour-formatie IAM Cycling, waar ook Rik Verbrugghe aan de slag is als ploegleider. Oliver Naesen, die twee jaar terug nog voor het kleine Team Cibel koerste en afgelopen maanden sterk presteerde in loondienst van Topsport Vlaanderen – Baloise, vervoegt het team.  “Oliver is een goeie coureur”, opent Verbrugghe. “Ik volg hem al sinds ik bij het beloftenteam van BMC werkte. Hij reed dit seizoen bij Topsport een mooi programma met goede resultaten, zeker als eerstejaars prof. Hij verdient zeker een kans bij een team in de WorldTour, vonden wij. Oliver is een renner die een koers kan afmaken, en dat vinden we heel belangrijk.  Als hij mee is in een ontsnapping, is hij echt een winnaar. Bovendien kan hij een sprint aantrekken voor een kopman, ideaal voor onze snelle jongens Jonas Van Genechten en Matteo Pelucchi. Oliver – die een contract heeft voor één seizoen – zal zich wel moeten aanpassen aan het hogere niveau, maar toch verwachten we hem al meteen op het voorplan.”

“Ik denk dat er voor mij niet zo heel veel zal veranderen, alleen zal ik wel wat meer WorldTour-wedstrijden rijden”, zegt Naesen zelf over zijn transfer. “Dat mag normaal geen enkel probleem vormen, integendeel. Ik kijk er vooral naar uit om mijn nieuwe ploegmaats te leren kennen op stage en deze winter hard te trainen. Qua koersen zal ik me vooral richten op het voorjaar en een paar kleinere ronden zoals de Eneco Tour. Vorig seizoen heeft uitgewezen dat ik daar het meeste rendement haal. Wat nieuw zal zijn, is dat ik wellicht ook een grote ronde zal rijden. Voor de rest moeten we mijn programma nog verder uitwerken. Sowieso is dit een droom voor iedereen die ooit met wielrennen begint.”

Edward Theuns, 24 jaar

Trek Factory Racing kondigde al enige tijd geleden aan dat het Edward Theuns overneemt van Topsport Vlaanderen – Baloise, de ploeg van manager Walter Planckaert. De Gentbruggeling tekende voor twee seizoenen bij de Amerikaanse Trekploeg. “Dit is een enorme uitdaging voor mij”, stelt Theuns. “Alles gaat zo snel. De bedoeling was om me het afgelopen seizoen in de kijker van enkele WorldTour-teams te fietsen, maar Trek kwam al heel snel. Ik ben ongelofelijk blij om deel te kunnen uitmaken van een team dat zich zo goed op de koersen in onze regio focust. Ik ben ook enorm verheugd om samen met Fabian Cancellara te kunnen koersen. Ik moet nu vooral proberen om mijn ontwikkeling verder te zetten. Dat is mijn grootste doel voor het aankomende seizoen. Ik zal hard werken om Fabian door een uitstekend voorjaar te loodsen. En als ik de kans krijg, zal ik zelf ook eens mijn kans gaan”, lacht Theuns.

“Edward heeft dit seizoen zijn enorme potentieel getoond in de Belgische klassiekers”, zegt Trekmanager Luca Guercilena. “Hij heeft een fantastische winnaarsmentaliteit. We zijn er van overtuigd dat hij Cancellara goed zal kunnen bijstaan in het voorjaar en dat hij in bepaalde wedstrijden zelf zijn stempel zal drukken. Daarin zal zijn snelheid van instrumenteel belang zijn.”

Jelle Wallays, 26 jaar

Dat Jelle Wallays na dit seizoen eindelijk de overstap zou maken naar een team in de WorldTour, kon iedereen voorspellen. De Roeselarenaar reed een sterk 2014 en kon die groeiende vormcurve dit seizoen ook bekronen met een knappe zege, met name in Dwars door Vlaanderen. Speedy Wally, die al sinds 2010 voor het Topsport-team uitkwam, trekt straks naar Lotto Soudal. Hij was ook in beeld bij Trek, maar kon daar maar voor één seizoen tekenen. En dus blijft hij in Belgische loondienst. “Toen we de Belgische markt afschuimden om onze ploeg te versterken met kerels waar we kunnen van uit gaan dat ze hun plaats hebben in een WorldTour-ploeg, kwam Jelle Wallays snel in ons vizier.” Dat zegt Wallays nieuwe ploegbaas Marc Sergeant. “Sowieso is Topsport Vlaanderen – Baloise een belangrijke kweekvijver, maar Jelle heeft de afgelopen jaren de evolutie gemaakt tot een renner die finales kan rijden. Dat zijn functioneren bij Lotto Soudal anders zal zijn dan bij Topsport is vrij logisch, maar ik zal hem niet tegenhouden om ook volgend jaar zijn koersstijl te behouden. Hij rijdt met verbetenheid, is een doorzetter. Om in de koersen die hij graag rijdt tot zijn recht te komen, is dat onontbeerlijk. Hij krijgt sowieso de tijd om zich aan te passen; het woord ‘moeten’ zal niet van toepassing zijn. Als hij zich goed voelt, zal hij zijn mannetje wel staan, daar ben ik van overtuigd.”

“De WorldTour is het niveau waar elke jonge renner van droomt en volgend jaar wordt dat werkelijkheid”, glimlacht Wallays. “Ik heb er vijf seizoenen bij Topsport Vlaanderen opzitten, een periode waarin ik met de medewerkers en andere renners een band heb opgebouwd, goeie resultaten heb neergezet en waar iedereen mij een transfer naar Lotto Soudal gunt. De interesse van Lotto Soudal dateert al van 2014, maar is concreet geworden na dit voorjaar. Van bij het eerste gesprek had ik een heel goed gevoel over de parallel tussen mijn verwachtingen en hun visie. Ik zal uiteraard geregeld in functie van de kopmannen rijden, kan daarnaast een grote ronde betwisten om sterker te worden en zal nu en dan mijn eigen kans mogen gaan binnen een ploeg die de afgelopen maanden getoond heeft dat attractief koersen loont. De WorldTour zal zeker een stap hogerop worden. Ik heb geregeld van het grote werk geproefd in eendagswedstrijden, maar wat rittenwedstrijden betreft, heb ik enkel de Eneco Tour gereden. Dat worden zeker heel wat nieuwe ervaringen, maar het feit dat ik voor twee jaar mocht tekenen, zorgt ervoor dat ik de tijd krijg om te wennen aan mijn nieuwe omgeving en mijn plaats in de ploeg kan zoeken. Ik streef ernaar elke koers iets te kunnen betekenen en zal met plezier jongens als Jens Debusschere of André Greipel bijstaan.”

Foto’s Wikipedia.

Vier van deze vijf jongeren reden dit seizoen voor Topsport Vlaanderen – Baloise, het opleidingsteam van Walter Planckaert.

Volgens Sporza-commentator Andre Meganck behoort er slechts één van deze jongens tot de grootste wielertalenten die België rijk is. Kijk hier wie dat zijn.

Patrick Lefevere ziet al serieuze outsider in ‘De Stier van Ingelmunster’

“Hij kent niks van koers!” Een sneer van manager Patrick Lefevere naar commentator André Meganck toen die ons zijn lijstje van grootste Belgische wielertalenten doorgaf. Want: geen renner van Etixx – Quick-Step. De ‘Stier van Ingelmunster’, voorlopig nog beter bekend als Yves Lampaert, heeft in zijn debuutseizoen in de WorldTour nochtans al wat laten zien.

Geboren in Izegem groeide Yves Lampaert met broer en zus op tussen het vee. Zijn ouders runnen nog steeds een boerderij in Ingelmunster en daar is de renner van Etixx – Quick-Step best fier op. Hij wordt wel eens de ‘koersende boerenzoon’. “Maar daar lig ik zelf niet van wakker.” De carrière van Lampaert kwam pas laat op gang. Samen met zijn broer en zus deed hij altijd aan judo, tot hij thuis plots kwam aanzetten met een fiets. “Mijn ouders hebben ons altijd aangemoedigd om te sporten en steunden ook mijn beslissing om te gaan koersen”, zegt Lampaert daar over, die aansloot bij Tieltse Renners. In 2013 kwam hij bij Topsport Vlaanderen – Baloise terecht en daar pikte Patrick Lefevere hem vorige winter weg. “Ik zat als derdejaarsbelofte nog bij EFC, het opleidingsteam van Quick-Step”, vertelt Lampaert ons vanuit Californië, waar hij momenteel de AMGEN Tour of California rijdt.

“Op een dag contacteerde Walter Planckaert me om naar Topsport te komen”, weet hij nog goed. “Er waren twee goeie redenen om in te gaan op dat voorstel. Enerzijds sportief, want op pro-continentaal niveau kon ik toch grotere wedstrijden rijden. En anderzijds financieel, want bij EFC verdien je als renner niets. Na minder dan twee seizoenen belde Patrick Lefevere me. Het was kort na het BK vorig jaar, herinner ik me. Vooral mijn sterke prestatie in Kuurne-Brussel-Kuurne (waar Lampaert naar de vierde plaats sprintte, red) had hem overtuigd van mijn kunnen. Ik zag het meteen zitten, want de WorldTour is toch weer een ander niveau. Het was dé kans om weer een stap vooruit te zetten. En alles viel meteen in zijn plooi. Ik paste me snel aan, voelde dat ik meteen aanvaard werd door mijn ploegmaats en reed al een paar goede wedstrijden.”

Harde werker

Geen prijzen het voorbije voorjaar voor Yves Lampaert, maar voor zijn leeftijd – hij is net 24 geworden en koerst pas sinds zijn zeventiende – wel enkele opmerkelijke prestaties. Hij won begin maart de eerste rit in de Driedaagse van West-Vlaanderen, pakte het punten- en jongerenklassement én nam daar de leiderstrui mee naar huis. Daarna volgde een goede Ronde van Vlaanderen en een uitstekende Parijs-Roubaix, waar hij met een zevende plaats voor Etixx – Quick-Step even mee de afwezige Tom Boonen deed vergeten. “Ik volgde Yves al heel lang toen ik vorig jaar besliste om hem naar Etixx – Quick-Step te halen”, zegt Patrick Lefevere. “Yves is uit het goeie hout gesneden, een harde werker. Bovendien heeft hij altijd goed gepresteerd.” Lefevere denkt dan meteen aan de Ronde van België vorig jaar, waar Lampaert het strijdlustklassement won. Aan zijn zege ook in de Arnhem-Veenendaal Classic dat jaar. En aan zijn knappe vierde plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne, ook in 2014. “Hij heeft al laten zien dat hij meer kan dan de gemiddelde renner van zijn leeftijd”, beseft Lefevere, die in een adem ook de druk van zijn schouders wil halen. “Een nieuwe Tom Boonen? Daar is het nog wat vroeg voor. Dat hij eerst maar eens een grote koers probeert te winnen. Dan kunnen we nig ens praten. Ik meen zelfs dat we hem nog niet het Belgische speerpunt van het team kunnen noemen. Maar hij is wel een serieuze outsider.”

Topper in wording

“Ik kijk niet op van zijn prestaties dit jaar. De Driedaagse van West-Vlaanderen winnen, lag in de lijn van de verwachtingen. Zijn performance in Parijs-Roubaix natuurlijk niet. Dat was uitmuntend, zo een sterke wedstrijd rijden en dan nog met Van Avermaet in de finale demarreren. We zullen er alles aan doen om van hem een topcoureur voor het Vlaamse voorjaar te maken. Na een lastige koers kan hij nog een ferme sprint uit de benen schudden, dus we mogen wel iets verwachten.” Lampaert ziet dat plannetje wel zitten. “Ik kan de kasseien goed aan en ook de parcours liggen me perfect.”

Maar eerst: het BK tijdrijden. “Ik heb er mijn zinnen op gezet”, besluit Lampaert, die de titel al eens veroverde bij de beloften.

 

Fragment uit Parijs-Roubaix, met een ijzersterke Yves Lampaert die op de kasseien aan de kop van het peloton sleurt.

 

Foto’s: Etixx – Quick-Step, copyright Tim De Waele

Dit zijn de goudhaantjes van Walter Planckaert

Topsport Vlaanderen- Baloise heeft vorig seizoen laten zien dat het uitstekend fungeert als opleidingsteam. Mannen als Zico Waeytens, Michael Van Staeyen en Kenneth Vanbilsen maakten zonder problemen de overstap naar een WorldTour-team. De ploeg van Walter Planckaert gooit ook dit seizoen hoge ogen. Dit zijn de vijf goudhaantjes die u de komende jaren zullen doen watertanden.

Jelle Wallays (26)

Geboortedatum: 11.05.1989 – Woonplaats: Staden – Prof sinds: 2011 – Bij het team sinds: 2011

Hoe talentvol?
Planckaert: “Als je Parijs-Tours (2014, red) en Dwars door Vlaanderen (2015, red) kunt winnen, dan ben je geen slechte coureur, hé. In de eendagskoersen kan hij goed zijn streng trekken. Hij kan makkelijk de kleine bergjes op en ook op de kasseien vind ik hem heel goed. Hij moet in zijn geheel nog wat sterker worden, maar hij is wel klaar voor die stap hogerop. Als hij na dit seizoen niet naar een WorldTour-team kan, dan zal het er nooit van komen. Als hij nog iets sterker wordt, zal hij top zijn.”

Welke wedstrijden?
Planckaert: “Geboren voor zowel de Vlaamse klassiekers als het kleinere rondewerk. ”

Kopman of knecht?
Planckaert: “Een kopman zie ik in Jelle niet, maar hij kan een zeer goeie meesterknecht worden.”

Voorspelling?
Planckaert: “Hij kan in elk WorldTour-team mee, maar het hangt er van af voor welk team hij kiest en in welke rol hij zal uitgespeeld worden. En de vraag blijft ook in welke koersen hij zelf zijn kans zal mogen gaan.”

Edward Theuns (24)

Geboortedatum: 30 april 1991 – Woonplaats: Gentbrugge – Prof sinds: 2014 – Bij het team sinds: 2014

Hoe talentvol?
Planckaert: “Zeer talentvol. Het absolute goudhaantje van mijn ploeg. Kan alle koersen winnen die Tom Boonen ook heeft gewonnen. Al wil ik daar niet mee zeggen dat hij even goed zal worden als Boonen. Dat is nog een ander paar mouwen. Maar als Boonen stopt, kan hij die leemte voor het Belgische wielrennen wel invullen.”

Welke wedstrijden?
Planckaert: “Vlaamse klassiekers en bij uitbreiding eigenlijk alle eendagskoersen. Ook in kleinere rondes kan hij etappezeges pakken.”

Voorspelling?
Planckaert: “Hij heeft alle kwaliteiten om de rol van kopman zelfs in de allergrootste WorldTour-teams op zich te nemen. En hij is zeker klaar om na dit seizoen die stap al te zetten.”

Oliver Naesen (24)

Geboortedatum: 16.09.1990 –  Woonplaats: Berlare – Prof sinds: 2015 – Bij het team sinds: 2015

Hoe talentvol?
Planckaert: “Ik schat hem heel hoog in. Oliver is een eerstejaarsprof met heel veel kwaliteiten. Hij kan sprinten en in waaiers rijden, verteert makkelijk de kasseien en geraakt de Vlaamse hellingen behoorlijk snel op. Hij is dus vrij compleet.”

Welke wedstrijden?
Planckaert: “Perfect voor het klassieke programma. Meer de Vlaamse dan de Waalse wedstrijden. Ik denk aan Dwars door Vlaanderen, E3 Prijs en Gent-Wevelgem.”

Voorspelling?
Planckaert: “Hij moet zeker nog een jaartje bij ons blijven. Er moet nog wat aan geschaafd worden, maar hij gaat het zeker maken.”

Floris De Tier (23)

Geboortedatum: 20.01.1992 – Woonplaats: Gavere – Prof sinds: 2015 – Bij het team sinds: 2015

Hoe talentvol?
Planckaert: “Rijdt bijzonder goed bergop.”

Welke wedstrijden?
Planckaert: “Floris is uitermate geschikt voor de heuvelachtige klassiekers. De Waalse Pijl en de Amstel bijvoorbeeld, dat is echt iets voor hem. Daarnaast kan hij in kleinere rondes een goed klassement rijden. Dauphiné, Ronde van Zwitserland, Tirreno-Adriatico, Parijs-Nice, Ronde van Romandië, Ronde van Catalonië, dat moet hij zeker aankunnen. Misschien kan hij ook wel in een grote ronde iets forceren, maar dat moeten we nog afwachten. Momenteel is hij daar nog te jong voor.”

Kopman of knecht?
Planckaert: “Hangt van het team af. Als hij bij een Contador in de ploeg komt, zal het knechten worden. Maar als hij zijn kans krijgt, zie ik wel een kopman in hem.”

Victor Campenaerts (23)

Geboortedatum: 28 oktober 1991 – Woonplaats: Borgerhout/Hoboken – Prof sinds: 2014 – Bij het team sinds: 2014

Hoe talentvol?
Planckaert: “Victor moet zich specifiek toeleggen op het tijdrijden. Hij is geweldig in zijn vak, al kan hij wel nog wat progressie maken. Hij moet vooral nog aan kracht winnen.”

Welke wedstrijden?
Planckaert: “Hij heeft een goede Ronde van Turkije gereden, wat toch beloftevol is op die leeftijd. Het betekent dat hij naast het tijdrijden ook in kleinere rittenwedstrijden uit de voeten kan.”

Voorspelling?
Planckaert: “Hij wordt een van de beste Belgische renners tegen de klok en zal het zeker maken in een WorldTour-team. Op mondiaal vlak moet hij top 10 kunnen rijden op het WK.”

Foto’s Topsport Vlaanderen – Baloise © TDWsport.com

Dit zijn de 5 grootste Belgische talenten volgens André Meganck

Het leven staat niet stil, de koers evenmin. Het tijdperk van Johan Museeuw en Peter Van Petegem is al lang vervlogen. Nu komt ook voor Tom Boonen en Philippe Gilbert het einde van een succesvolle wielercarrière in zicht. Op zoek naar hun opvolgers legden we ons oor te luister bij voormalig Sporza-commentator André Meganck. Die gelooft het meest in de volgende vijf rastalenten.

Tim Wellens (23) – Lotto Soudal

Meganck: “Tim is nu twee jaar prof en heeft al ettelijke malen zijn grote talent laten zien. Vorig jaar in de Ronde van Lombardije bijvoorbeeld, toen hij na een koers van 250 km in de laatste vijf kilometer nog power genoeg had om een aanval te proberen en uiteindelijk als vierde op een seconde van Daniel Martin strandde. In de Waalse Pijl heeft hij twee weken terug ook een mooie demarrage opgezet in de slotkilometers.  Je moet het maar doen, op die leeftijd en in een peloton doorwinterde profs. Ook zijn aanvalslust bewijst zijn grote talent. In de Ardense klassiekers zullen we de komende jaren zeker iets zien van hem. Wat betreft grote rondes moeten we nog even afwachten, al wordt hij door zijn team straks wel als kopman naar voren geschoven in de Tour de France. Bij Lotto Soudal hebben ze dus vertrouwen in hem.”

Jasper Stuyven (23) – Trek Factory Racing

Meganck: “Jasper reed vorig jaar een heel sterke Vuelta, wat betekent dat rittenwedstrijden hem wel liggen. Maar hij kan meer dan dat. In het voorjaar had hij zich door de blessure van Cancellara moeten kunnen doorzetten. Helaas kwam hij in de Strade Bianchi zwaar ten val. Dat heeft hem nu wat mooie klassiekers gekost, maar hij heeft genoeg intrinsiek talent om het te maken. Maar zolang hij met Cancellara en ook Stijn Devolder in de ploeg zit, moet hij opletten dat hij niet te lang in een knechtenrol wordt geduwd. Hij kan zelf ook koersen winnen, maar dan moet hij wel een vrijgeleide krijgen en moeten z ebij Trek vertrouwen tonen in hem. Misschien kan hij Cancellara wel opvolgen bij Trek. Hij heeft zeker en vast klasse genoeg om zich op te werken.”

Louis Vervaeke (21) – Lotto Soudal

Meganck: “Hij is twee jaar jonger dan Wellens en staat dus nog niet zo ver. Maar Vervaeke koerst nu al heel goed in dienst van de kopmannen. Hij pakte vorig jaar zelf een etappe in de Ronde van de Toekomst en won dit seizoen bij de profs al het sprintklassement in de Ronde van het Baskenland. Dat bewijst dat hij iets in zijn mars heeft. Ik sprak onlangs met Marc Sergeant (Vervaekes ploegleider bij Lotto Soudal, red.) en die zei dat hij hem tijdens zijn eerste jaar heel goed aanpast in de ploeg, zowel qua niveau en intensiteit als mentaal. Hij is bereid om hard te werken. Ik denk dat hij nu al in staat is om zelf als kopman uitgespeeld te worden, maar de concurrentie bij Lotto Soudal is natuurlijk groot en hij is nog maar 21. Vervaeke is veel te goed om alleen maar te knechten. Dat zal de komende jaren wel blijken. Hij is een beetje een allrounder, geen echte sprinter en geen echte klimmer. De kasseikoersen liggen hem het beste, denk ik.”

Tiesj Benoot (21) – Lotto Soudal

Meganck: “Tiesj Benoot is net als Vervaeke eerstejaarsprof. Hij heeft ons verrast in de Ronde van Vlaanderen, waar hij als helper zelf naar de vijfde plaats fietste. Dat was een sterke performance. Ik denk dat hij nog wat moet aftasten op welk parcours hij het beste tot zijn recht komt. Misschien kan hij wel iets forceren in de kleinere rittenwedstrijden. Maar het is moeilijk om n al te zeggen hoe ver hij kan geraken, wat niet betekent dat ik er niet van overtuigd ben dat hij het absoluut zal maken. Maar ik durf niet zeggen dat hij de nieuwe Tom Boonen of Philippe Gilbert wordt. Je kan verschillende generaties moeilijk vergelijken.”

Edward Theuns (23) – Topsport Vlaanderen-Baloise

Meganck: “Theuns manifesteert zich heel nadrukkelijk dit jaar. Hij gaat vaak mee in de aanval en koerst nu al heel alert. Zo werd hij knap tweede in Dwars door Vlaanderen, terwijl hij koerste voor zijn ploegmaat en winnaar Jelle Wallays. Het is iemand die nog kan wegrijden als hij mee is in een kleine groep. En ook als het tot een spurt komt, kan hij zijn streng trekken. Dat zijn toch belangrijke kwaliteiten. Niet voor niets werd hij door Walter Planckaert uitgespeeld als kopman in de Ronde van Vlaanderen.”